Un informe reciente elaborado por UNICEF, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Banco Mundial ha emitido una advertencia global acerca de la constante amenaza de la desnutrición infantil. Pese a los progresos anteriores en el combate a la desnutrición, el documento destaca que millones de niños en todo el planeta continúan atrapados en un ciclo de malnutrición. La falta de avance en la disminución del retraso del crecimiento, así como los elevados índices de emaciación y el sobrepeso infantil, ponen en riesgo el desarrollo de una generación completa, dejando impactos físicos, sociales y económicos duraderos.
El reporte denominado «Joint Malnutrition Estimates», que cubre la información desde 2000 hasta 2024, ofrece una perspectiva clara sobre la preocupante situación de los niños más desfavorecidos. Los datos demuestran que, a pesar de los esfuerzos a nivel mundial, los progresos han sido insuficientes para eliminar las formas más graves de desnutrición.
Datos alarmantes sobre la situación de la desnutrición en la infancia
Según los datos del informe, la magnitud de la malnutrición infantil sigue siendo alarmante a nivel mundial:
- 150,2 millones de menores de cinco años tienen retraso en su crecimiento, lo que implica que su estatura no es acorde a su edad.
- 42,8 millones de niños sufren de emaciación, una situación donde su peso es insuficiente en comparación con su altura. De este conjunto, 12,2 millones sufren de emaciación severa, representando un peligro inmediato para su vida.
- 35,5 millones de infantes menores de cinco años tienen exceso de peso, un número que también ha ido aumentando.
Este conjunto de datos no solo indica un problema de desnutrición, sino también una falta de avance en la mejora continua de la salud infantil a nivel mundial. Aunque se han llevado a cabo diversos esfuerzos y políticas en los años recientes, los progresos han sido escasos, en particular en la disminución del retraso en el crecimiento, que ha permanecido invariable. Similarmente, el tema del sobrepeso en niños continúa siendo un desafío para numerosas naciones.
Además, se destaca que solo un tercio de los países del mundo están avanzando hacia los objetivos establecidos para la reducción del retraso en el crecimiento hacia 2030, y tan solo un 17% de los países muestran progresos en la reducción del sobrepeso infantil.
Diferencias regionales y el incremento de la desnutrición en África
El informe también pone de manifiesto las disparidades regionales en cuanto a la malnutrición infantil. Asia es la región que concentra más de la mitad de los casos de retraso en el crecimiento (51%), mientras que África representa el 43%. Lo más preocupante es que, en África, el número absoluto de niños con retraso en el crecimiento ha aumentado en los últimos 12 años. En 2012, 61,7 millones de niños sufrían esta condición, mientras que en 2024 esa cifra ha subido a 64,8 millones.
Este aumento en África pone de manifiesto la necesidad urgente de mejorar los sistemas de salud y nutrición en la región. Aunque los avances en otras áreas han sido significativos, la malnutrición sigue siendo un obstáculo insuperable para muchos países africanos, lo que pone en peligro el futuro de millones de niños.
Efectos prolongados de la desnutrición en la infancia
Los impactos de la malnutrición infantil van más allá de las repercusiones físicas inmediatas. El retraso en el crecimiento no solo afecta la salud física de los niños, sino que también influye directamente en su desarrollo cerebral, su rendimiento escolar y sus oportunidades económicas en el futuro. Los niños que padecen malnutrición severa pueden enfrentar dificultades cognitivas que limitan su capacidad de aprender, lo que a largo plazo reduce sus posibilidades de acceder a una educación de calidad y, por ende, a un futuro mejor.
En cambio, la pérdida extrema de peso, si no se aborda prontamente, incrementa el peligro de muerte en la infancia. La falta severa de nutrientes, sobre todo en los años iniciales, puede afectar la habilidad del organismo para combatir infecciones y padecimientos, poniendo en riesgo la vida de los menores más indefensos.
Un llamado urgente a la acción
UNICEF, la OMS y el Banco Mundial están de acuerdo en que una alimentación adecuada es esencial para que los niños vivan, crezcan y se desarrollen completamente. La falta de progresos constantes en la batalla contra la desnutrición podría reducir el potencial de toda una generación si no se aplican pronto acciones inmediatas.
Las organizaciones instan a los gobiernos, las instituciones internacionales y las comunidades a redoblar sus esfuerzos para garantizar que todos los niños tengan acceso a una nutrición adecuada. Esto implica no solo mejorar la disponibilidad de alimentos saludables, sino también fortalecer los sistemas de salud y de educación, así como implementar políticas que aborden las causas subyacentes de la malnutrición, como la pobreza, la falta de acceso a servicios básicos y la inseguridad alimentaria.
El reporte finaliza con una potente llamada a la acción, subrayando que una alimentación adecuada es esencial para asegurar un porvenir saludable y exitoso. En un contexto donde el mundo se enfrenta a problemas crecientes en sostenibilidad, la alimentación de los niños continúa siendo un elemento crucial para garantizar el bienestar de las futuras generaciones.
